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초콜릿의 원료는 코코아입니다. 코코아는 카카오라고도 부릅니다. 같은 말입니다. 누구나 초콜릿의 맛을 좋아하지만 대부분의 사람들은 건강에도 도움이 된다는 사실은 모르고 있는 것 같습니다. 코코아는 항산화 폴리페놀을 함유하고 있으며, 이것은 심장과 혈관 건강을 개선하고 뇌를 보호하며 피부 건강에 도움이 될 수 있습니다.

그래서 오늘은 코코아와 초콜릿의 효능 및 건강상의 이점에 대해 자세히 알아 보기로 하겠습니다.

초콜릿의 효능 1 : 혈관 건강 개선 및 심장병 예방

코코아에 존재하는 플라보노이드는 심장 기능을 개선하고 혈액 응고를 줄이며 혈압을 낮춤으로써 혈관 막힘을 예방합니다. 수많은 실험을 통해서 알려지 바에 따르면 코코아 섭취가 심장 질환의 위험요소인 혈압, 인슐린 저항성 , 혈중 지방 등의 수치를 개선 시키는 것으로 나타났습니다. 다만 시중에서 팔고 있는 초콜릿은 설탕과 지방 함량이 높기 때문에 부정적인 영향을 줄 수도 있음을 주의해야 합니다.

초콜릿의 효능 2 : 고혈압 개선

코코아 섭취는 혈관을 확장시켜서 혈압을 낮추는 것으로 알려져 있습니다. 연구에 따르면 플라 바놀 농도가 높을수록 코코아가 혈압을 낮추는 효과가 더 커진다고 합니다. 플라 보놀 함량이 높은 다크 초콜릿을 섭취 한 사람들은 화이트 초콜릿을 섭취 한 사람들보다 훨씬 더 큰개선 효과를 나타낸다고 합니다.

몇가지 임상 시험 분석에 의하면 많은 양의 플라 바놀을 섭취 한 사람들이 플라 바놀을 거의 또는 전혀 섭취하지 않은 사람들보다 혈압이 더 많이 감소한 것으로 나타났습니다

적당한 초콜릿이나 코코아는 혈압을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 과도한 섭취는 앞에서 말씀드렸듯이 설탕 성분과 지방함량이 높기때문에 좋지 않습니다. 고혈압 환자는 시중에서 판매하는 코코아나 초콜릿을 섭취하는 경우에는 담당의사와 상의하는 것이 좋은 방법일 것입니다.

초콜릿의 효능 3 : 인지 기능의 향상

초콜릿의 섭취는 일에 대한 기억, 공간에 대한 기억 및 시각적인 기억을 향상 시킨다는 임상시험이 결과가 있습니다. 뇌의 혈류를 증가시키며, 인지 기능 향상에 도움을 줄 수 있다고 합니다. 알츠하이머 또는 파킨슨 병과 같은 뇌의 손상을 역전시키는 물질을 소량 함유하고 있는 것으로 알려져 있습니다.

특히 초콜릿은 일시적으로 긍정적인 마음을 갖게하고 기분이 좋아지는 느낌을 갖게 합니다. 그리고 인지 기능의 개선을 가져오는 효과가 있어서 시험장에 들어가는 수험생들에게는 특히 효과가 좋습니다. 기나긴 시간 동안 집중력을 유지해야하는 수험생들에게 초콜릿은 필수적으로 준비해야하는 것입니다.

코코아 초콜릿의 기타 효능

뚜렷한 증거는 없지만, 초콜릿을 섭취한 사람들은 일시적으로 기분이 좋아지고 긍정적인 마음을 갖게 된다고 합니다. 구하기 힘들기는 하지만 코코아의 껍질은 변비에 좋다고 합니다. 그리고 흡연자들은 보통 피부가 좋지 않습니다. 흡연자들을 대상으로한 소규모 실험에서 코코아의 섭취가 피부의 탄력을 개선시키는 효과가 있다고 나왔습니다.

코코아 및 초콜릿의 부작용

초콜릿 또는 코코아를 섭취함으로서 나타나는 특별한 부작용은 없습니다. 다만 일부 코코아 성분에 민감한 반응을 보이는 사람들이 있다고 합니다. 이런 분들에게서 주로 나타나는 현상은 여드름, 편두통 같은 것들이 있다고 합니다.

결론적으로 초콜릿의 효능을 보기 위해서는 지방이나 설탕 성분이 얼마나 들어 있는지 확인하고 적게 들어 있는 제품을 선택하는 것이 좋겠습니다. 천연의 코코아 성분을 섭취하는 것이 가장 좋겠지만 구하기가 쉽지는 않으니까…